Harry Houdini wurde am 24. März 1874 in Budapest, Ungarn (damals Teil der Österreichisch-Ungarischen Monarchie) geboren. Im Alter von vier Jahren zog seine Familie nach Appleton, Wisconsin, wo sein Vater als Rabbiner arbeitete. Houdini begann schon in jungen Jahren, kleine Zaubertricks vorzuführen und gab sein Bühnendebüt im Alter von 11 Jahren.
1894 heiratete Houdini Beatrice Rahner, die seine lebenslange Assistentin und Mitarbeiterin wurde. Gemeinsam traten sie im Varieté auf und tourten mit seinen Escape Acts um die Welt. Zu Houdinis typischen Fluchtversuchen gehörten das Aufhängen mit dem Kopf nach unten und das Anketten in einer Zwangsjacke, die Flucht aus versiegelten Milchkannen und mit Wasser gefüllten Tanks sowie das Gehen durch massive Backsteinmauern.
Houdini war auch ein Meister der Irreführung und Täuschung, und er nutzte seine Fähigkeiten, um Illusionen zu erzeugen, die das Publikum verblüfften und sich jeder Erklärung entzogen. Er vollbrachte oft Kunststücke, die körperlich unmöglich schienen, aber er sorgte stets dafür, dass es eine rationale Erklärung für seine Tricks gab.
Neben seinen Bühnenauftritten spielte Houdini auch in mehreren Stummfilmen mit, darunter „The Master Mystery“ (1917) und „Terror Island“ (1920). Er schrieb auch mehrere Bücher über Magie und enthüllte die Geheimnisse betrügerischer Spiritualisten und Medien.
Harry Houdini starb am 31. Oktober 1926 im Alter von 52 Jahren an den Folgen eines Blinddarmdurchbruchs. Er gilt als einer der größten Zauberer und Fluchtkünstler aller Zeiten und sein Vermächtnis inspiriert und unterhält weiterhin Publikum auf der ganzen Welt.