Nicholas entkommt schließlich den Fängen seines Onkels und findet Arbeit als Schulmeister. Er erweist sich als begabter Lehrer und erlangt bald den Respekt und die Bewunderung seiner Schüler. Allerdings macht er sich auch den korrupten Schulleiter und seine Mitarbeiter zu Feinden.
Während sich Nicholas‘ Leben entfaltet, trifft er auf eine Reihe schillernder Charaktere, darunter die gutherzige Madeline Bray, den mysteriösen Smike und den schurkischen Sir Mulberry Hawk. Durch seine Beziehungen zu diesen Charakteren lernt Nicholas, wie wichtig Freundschaft, Liebe und Vergebung sind.
Letztendlich handelt es sich bei Nicholas‘ Geschichte um einen Triumph über Widrigkeiten. Trotz der Herausforderungen, denen er gegenübersteht, bleibt er belastbar und sich selbst treu. Er beweist, dass es auch unter schwierigsten Umständen möglich ist, Glück und Erfolg zu finden.