Der Ursprung dieses Aberglaubens ist nicht ganz klar, aber es gibt mehrere damit verbundene Theorien und Geschichten. Eine Theorie besagt, dass es im 17. Jahrhundert entstand, also in der Zeit von Shakespeares Karriere. Man glaubte, dass Hexen und böse Geister vom Theater angezogen würden und dass das laute Aussprechen des Namens „Macbeth“ sie herbeirufen und Unglück bringen würde.
Eine andere Theorie basiert auf einem Vorfall, der sich während einer Aufführung des Stücks im frühen 20. Jahrhundert ereignete. Während einer Produktion brach ein Hauptdarsteller plötzlich zusammen und starb, während er die Rolle des Macbeth spielte. Dieses Ereignis festigte den Aberglauben weiter und ließ die Menschen glauben, dass das Stück verflucht sei.
Im Laufe der Jahre haben es viele Schauspieler, Theaterschaffende und sogar Zuschauer vermieden, den Namen „Macbeth“ innerhalb der Mauern eines Theaters zu erwähnen, und bezeichnen ihn stattdessen als „das schottische Stück“ oder andere Spitznamen, um mögliches Unglück zu vermeiden.
Zwar gibt es keine wissenschaftlichen Beweise, die die Annahme stützen, dass das Aussprechen des Namens des Stücks Unglück verursacht, doch der Aberglaube bleibt aufgrund der Kombination aus historischen Ereignissen, Aberglauben und Theateranekdoten bestehen, die zu seiner Langlebigkeit beigetragen haben.