Wilson wurde 1957 in Melbourne, Australien, geboren. Er begann seine Musikkarriere Ende der 1970er Jahre und spielte in einer Reihe lokaler Bands. 1983 gründete er The Sad Café mit dem Bassisten Sean Kelly und dem Schlagzeuger Dallas Frasca. Die Band veröffentlichte drei Alben, „Fanatic“ (1984), „Misplaced“ (1987) und „Nothing New“ (1988), bevor sie sich 1989 auflöste.
Nach der Auflösung von The Sad Café arbeitete Wilson weiterhin als Musiker und Produzent. Er veröffentlichte zwei Soloalben, „Ian Wilson“ (1990) und „Slow Dazzle“ (1992), und produzierte auch Alben für andere Künstler, darunter Paul Kelly und The Whitlams.
Im Jahr 2002 kam The Sad Café für eine Reihe von Live-Shows wieder zusammen. Die Band veröffentlichte 2003 ein Live-Album mit dem Titel „Live in Concert“.
Bis zu seinem Tod im Jahr 2015 tourte und nahm Wilson weiterhin mit The Sad Café auf Tour. Er hinterlässt seine Frau, zwei Kinder und seine Mutter.
Wilson war ein talentierter Musiker und Songwriter, der einen bedeutenden Beitrag zur australischen Musikszene leistete. Er wird für seine wunderschönen Lieder und seine charismatische Bühnenpräsenz in Erinnerung bleiben.