In einer Kurzgeschichte wird das Thema normalerweise im Titel angegeben oder angedeutet. In der Kurzgeschichte „The Gift of the Magi“ von O. Henry geht es beispielsweise um Opfer, da beide Hauptfiguren wertvolle Besitztümer aufgeben, um sich gegenseitig Weihnachtsgeschenke zu kaufen. Die Kurzgeschichte „The Yellow Wallpaper“ von Charlotte Perkins Gilman thematisiert die Unterdrückung von Frauen, da die Hauptfigur in einem Raum eingesperrt und von ihrem Ehemann und Arzt wie eine Gefangene behandelt wird.
Themen können auch in den Charakteren einer Kurzgeschichte gefunden werden. Beispielsweise ist die Hauptfigur in „Der alte Mann und das Meer“ von Ernest Hemingway ein Symbol für Mut und Ausdauer, da sie gegen die Naturgewalten kämpft, um einen riesigen Fisch zu fangen. Die Hauptfigur in „Eine Rose für Emily“ von William Faulkner ist ein Symbol für Mysterium und Verfall, da sie ein Leben in Isolation und Abgeschiedenheit führt und ihr Haus um sie herum langsam auseinanderfällt.
Themen können auf viele verschiedene Arten interpretiert werden, und es gibt nicht die eine richtige Antwort. Die Bedeutung eines Themas kann je nach den persönlichen Erfahrungen und Überzeugungen des Lesers variieren. Beim Lesen einer Kurzgeschichte ist es wichtig, die Themen und deren Zusammenhang mit der Handlung und den Charakteren zu berücksichtigen. Auf diese Weise können die Leser ein tieferes Verständnis der Geschichte und ihrer Bedeutung erlangen.