Das Stück beginnt damit, dass Willy Loman, ein 63-jähriger Verkäufer, von einer gescheiterten Geschäftsreise nach Hause zurückkehrt. Er ist erschöpft und entmutigt und wurde gerade von seinem Job entlassen. Willys Frau Linda versucht ihn zu trösten, aber er ist untröstlich. Er fühlt sich wie ein Versager und hat Angst, dass er nie in der Lage sein wird, für seine Familie zu sorgen.
Willys zwei Söhne, Biff und Happy, sind ebenfalls zu Hause. Biff ist ein 34-jähriger Mann, der nie einen festen Job finden konnte. Happy ist ein 32-jähriger Mann, der erfolgreicher ist als sein Bruder, aber auch unglücklich. Er hat das Gefühl, im Schatten seines Vaters zu leben und ist sich nicht sicher, was er mit seinem Leben anfangen soll.
Der Akt endet damit, dass Willy eine Halluzination von seinem Bruder Ben hat. Ben sagt Willy, dass er Selbstmord begehen soll, damit seine Familie seine Lebensversicherung kassieren kann.
Akt 2
Der zweite Akt spielt in der Vergangenheit, als Willy und Linda zum ersten Mal verheiratet waren. Willy ist ein junger Mann voller Hoffnung und Ehrgeiz. Er glaubt, dass er ein großartiger Verkäufer sein wird und ist entschlossen, für den Lebensunterhalt seiner Familie zu sorgen. Linda ist eine junge Frau, die in Willy verliebt ist. Sie glaubt an ihn und ist zuversichtlich, dass er seine Träume verwirklichen wird.
Der Akt endet damit, dass Willy und Linda sich streiten. Willy ist wütend, weil Linda ihn kritisiert hat. Er sagt ihr, dass er kein Versager ist und dass er ihr das Gegenteil beweisen wird.
Akt 3
Der dritte Akt spielt in der Gegenwart. Willys Zustand verschlechtert sich und er leidet zunehmend unter Wahnvorstellungen. Er hat Halluzinationen von Ben und anderen Menschen aus seiner Vergangenheit. Außerdem beginnt er den Überblick über die Realität zu verlieren und beginnt zu glauben, dass er noch ein junger Mann ist.
Die Tat endet damit, dass Willy Selbstmord begeht. Er fährt mit seinem Auto von einer Brücke und kommt dabei ums Leben.
Der Tod eines Handlungsreisenden ist eine Tragödie über den amerikanischen Traum. Willy Loman ist ein Mann, der sein Leben der Verwirklichung des amerikanischen Traums gewidmet hat, ihn aber letztendlich nicht verwirklichen konnte. Er ist ein Opfer des amerikanischen Systems, das auf Materialismus und Erfolg setzt. Willys Geschichte ist eine warnende Geschichte über die Gefahren, die mit der Verwirklichung des amerikanischen Traums um jeden Preis verbunden sind.