Die Geschichte handelt von Willy, einem 63-jährigen Mann, der sein Leben dem Verkauf gewidmet hat, angetrieben von der Überzeugung, dass Erfolg und Popularität der Schlüssel zum Glück sind. Doch trotz seiner Bemühungen bleibt er erfolglos und sein sich verschlechternder Geisteszustand beginnt, seine Familie und seine Beziehungen zu belasten.
Auch Willys Söhne Biff und Happy haben die Werte ihres Vaters verinnerlicht und kämpfen darum, ihren eigenen Weg zu finden. Biff, ein ehemaliger High-School-Footballstar, fühlt sich durch seinen Mangel an Erfolg und Orientierung im Leben erdrückt, während Happy, ein Frauenheld und Leistungsverlierer, ständig die Zustimmung seines Vaters und seiner Mitschüler sucht.
Während Willy durch seine Misserfolge und die Erkenntnis seiner Sterblichkeit zunehmend aus den Fugen gerät, erlebt er lebhafte Rückblenden und Halluzinationen, die ihn in seine Vergangenheit versetzen. Diese Rückblenden enthüllen seine komplexen Beziehungen zu seiner Frau Linda, seinen Söhnen und seinem Bruder Ben, einem erfolgreichen Geschäftsmann, der das unerreichbare Ideal des Erfolgs vertritt.
Das Stück steigert sich auf einen tragischen Höhepunkt zu, als Willys Wahnvorstellungen sich verstärken und ihn dazu bringen, eine drastische Entscheidung zu treffen, die einen Schatten auf die Zukunft seiner Familie wirft. Anhand der Figur Willy Loman enthüllt Miller die dunkle Seite des amerikanischen Traums und die destruktiven Kräfte, die das Leben gewöhnlicher Menschen prägen.
„Tod eines Handlungsreisenden“ ist eine bewegende und zum Nachdenken anregende Erkundung der menschlichen Verfassung und kritisiert das unermüdliche Streben der Gesellschaft nach materiellem Erfolg auf Kosten persönlicher Erfüllung und inneren Friedens. Es bleibt ein zeitloser Klassiker der amerikanischen Literatur und findet weiterhin großen Anklang beim Publikum auf der ganzen Welt.