- _The Wrong Man_ (1956) ist ein klassischer Film Noir unter der Regie von Alfred Hitchcock und mit Henry Fonda als Manny Ballestero, einem New Yorker Musiker, der fälschlicherweise des bewaffneten Raubüberfalls und des versuchten Mordes beschuldigt wird.
- Ballestero war eine echte Person 1919 in Havanna geboren und in New York City aufgewachsen. Er arbeitete als Musiker, spielte Bass und Bongos und war bei Freunden und Kollegen sehr beliebt.
- Die im Film dargestellten Ereignisse basieren größtenteils auf der wahren Geschichte von Ballesteros unrechtmäßiger Verhaftung und Verurteilung. Im Jahr 1953 wurde er von Augenzeugen fälschlicherweise als Täter eines Raubüberfalls auf ein Versicherungsbüro in Queens identifiziert. Trotz seines Alibi und der Tatsache, dass der wahre Täter das Verbrechen bereits gestanden hatte, wurde Ballestero für schuldig befunden und zu 17 Jahren Gefängnis verurteilt.
- Während seiner Zeit im Gefängnis beteuerte Ballestero seine Unschuld und legte Berufung ein. Ihm wurde 1958 ein neuer Prozess gewährt, nachdem der wahre Täter Ballesteros Doppelgänger, Frank O'Leary, in den Raub verwickelt hatte. Der Richter im neuen Prozess erklärte Ballesteros Geständnis zu einem „Zwangseingeständnis“ und beteuerte seine Unschuld, was schließlich zu seiner Freilassung führte.
- Nach seiner Freilassung reichten Ballestero und seine Frau Rose Klage gegen die Stadt New York ein und forderten eine finanzielle Entschädigung für seine unrechtmäßige Inhaftierung. Sie legten den Rechtsstreit mit einem bescheidenen finanziellen Schadensersatz bei.
- Ballestero hatte Mühe, sein Leben nach dem Trauma seiner Erfahrung wieder aufzubauen, aber er kehrte zur Musik zurück und ging schließlich mit seiner Band The Mambo Aces auf Tour. Später arbeitete er in der Musikindustrie und als Tontechniker für CBS.
- Manuel „Manny“ Ballestero verstarb im August 2008 im Alter von 89 Jahren in Queens, New York.
Ballesteros Fall verdeutlicht die Fehlbarkeit von Augenzeugenaussagen, die Bedeutung eines ordnungsgemäßen Verfahrens und die verheerenden Folgen einer unrechtmäßigen Inhaftierung. Seine Geschichte bildete eine starke Grundlage für Alfred Hitchcocks spannenden und zum Nachdenken anregenden Film „The Wrong Man“.