1. Die Rivalität zwischen den Jets und den Sharks, zwei Banden von Teenagern unterschiedlicher ethnischer Herkunft:
- Die Jets sind eine weiße Arbeiterbande aus der Upper West Side von Manhattan.
- Die Sharks sind eine puertoricanische Bande aus der Lower East Side von Manhattan.
2. Die verbotene Liebe zwischen Tony, einem Jet, und Maria, einem Hai:
- Tony und Maria haben unterschiedliche soziale und ethnische Hintergründe und ihre Liebe zueinander ist in ihren jeweiligen Gemeinschaften verboten.
3. Der Rassismus und die Vorurteile, denen die Puertoricaner seitens der Jets und anderer Mitglieder der weißen Gemeinschaft ausgesetzt sind:
- Die Puertoricaner werden von den weißen Bewohnern New Yorks oft diskriminiert und als Außenseiter behandelt.
4. Der Generationenkonflikt zwischen der älteren und der jüngeren Generation der Puertoricaner:
- Die ältere Generation der Puerto Ricaner, wie Bernardo (Marias Bruder), möchte ihre traditionelle puertoricanische Kultur und Werte bewahren.
- Die jüngere Generation der Puertoricaner ist wie Maria stärker in die amerikanische Kultur integriert und möchte sich von der traditionellen puertoricanischen Lebensweise lösen.
5. Der soziale und wirtschaftliche Druck, dem die Charaktere ausgesetzt sind:
– Die Jets und die Sharks kämpfen beide darum, in einer rauen und gnadenlosen Welt zu bestehen.
- Tony und Maria versuchen beide, ihren Platz in einer Gesellschaft zu finden, die durch Vorurteile und Hass gespalten ist.
Diese Konflikte erreichen am tragischen Ende der Geschichte ihren Höhepunkt, als Tony in einem Kampf zwischen den beiden Banden von Bernardo getötet wird.