Dave ist einer der Leithunde im Schlittengespann und wird von Hal, dem inkompetenten und grausamen Besitzer des Gespanns, getötet Trotz der Warnungen seines Partners Charles versucht Hal, die Hunde zu zwingen, einen schwer beladenen Schlitten über einen zugefrorenen See zu ziehen. Die Hunde kämpfen und scheitern schließlich, und Hal peitscht Dave in einem Wutanfall gnadenlos aus. Die Belastung, kombiniert mit Hals brutaler Behandlung, führt zu Daves Tod.
John Thornton, der später in der Geschichte vorgestellt wird, wird zum Freund und Beschützer der Hunde. Er ist entsetzt über Hals Grausamkeit und ergreift Maßnahmen, um Buck, den Hauptprotagonisten, aus Hals brutalem Besitz zu befreien.