Die Erzählung des Films basiert auf der Idee, dass Red zwar eine lebenslange Haftstrafe wegen Mordes verbüßt, aber nicht wirklich schuldig ist. Er ist ein verlässlicher Erzähler, und das Publikum wird dazu gebracht, ihm zu glauben. Der Film konzentriert sich auf Reds Reise durch das Gefängnis, seine Freundschaft mit Andy und seine schließliche Flucht und nicht auf seine Schuld oder Unschuld.