Nachdem ihre Eltern bei einem mysteriösen Brand ums Leben gekommen sind, werden die Kinder in die Obhut ihres entfernten, unheimlichen Verwandten, Graf Olaf, gegeben. Olaf, ein gerissener und böser Bösewicht, verfolgt unermüdlich das riesige Vermögen der Waisenkinder und schmiedet Pläne, um es in seine Hände zu bekommen. Er verkleidet sich und nutzt verschiedene Pläne, um die Baudelaire-Kinder zu entführen, zu gefährden und zu manipulieren.
Die Serie folgt der erschütternden Reise der Waisenkinder, während sie versuchen, Olafs Fängen zu entkommen und die Geheimnisse um den Tod ihrer Eltern aufzudecken. Sie sind ständig mit gefährlichen Situationen konfrontiert, von der Strandung auf einer Insel mit einer Giftschlange bis hin zum Zusammenleben mit einer Gruppe Theaterschauspielern, die genauso hinterlistig sind wie Olaf.
Während ihrer Abenteuer nutzt Violet ihren Erfindergeist, um Geräte und Lösungen zu entwickeln, Klaus nutzt sein umfangreiches Lesewissen, um Rätsel zu lösen und Hinweise zu entschlüsseln, und Sunny ist trotz ihres Alters ein wildes und intelligentes Baby, das über eine einzigartige Babysprache kommuniziert.
Die Serie wird von Lemony Snicket erzählt, einer Autorin, die versucht, die Leser vor den unglücklichen Ereignissen zu warnen, die sich ereignen, und dabei die Bedeutung von Hoffnung und Widerstandsfähigkeit auch angesichts einer Tragödie betont.
Das übergeordnete Geheimnis um den Tod der Baudelaire-Eltern zieht sich durch die gesamte Serie, mit Hinweisen und Ablenkungsmanövern, die überall verstreut sind. Die Serie befasst sich mit Themen wie Verlust, Widerstandsfähigkeit, Familie und der Bedeutung des Kampfes gegen Ungerechtigkeit.
Trotz der düsteren Thematik ist die Serie voller Humor und Witz, was sie sowohl unterhaltsam als auch zum Nachdenken anregt. Es fordert junge Leser heraus, sich der Komplexität des Lebens zu stellen und selbst in den dunkelsten Situationen Hoffnung zu finden.