_Bekannt als „Sweet Mama Stringbean“, „Ma Rainey’s Shadow“ sowie „The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw“, trat sie im Varieté und am Broadway auf und tourte im Rahmen von Jazz-Revuen national und weltweit wie „Jazz on Parade“ in Europa; Darüber hinaus hatte sie eine Solokarriere als Aufnahmekünstlerin mit so großen Bands wie Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw und Harry James._
Ethel Waters ist vor allem für das Singen der Lieder bekannt:
- „Stürmisches Wetter“
- „Bin ich blau?“
-"Dina"
- „Mein praktischer Mann“