Einer der ersten Pioniere der Stand-up-Comedy war Mark Twain, der durch seine humorvollen Monologe und Anekdoten Popularität erlangte. Weitere bemerkenswerte frühe Stand-up-Comedians sind Will Rogers, der Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Schauspielerei begann, und Bob Hope, der in den 1930er und 1940er Jahren berühmt wurde.
Mitte des 20. Jahrhunderts erfreute sich die Stand-up-Comedy immer größerer Beliebtheit und es entstand eine neue Welle von Komikern. In dieser Zeit entstanden bahnbrechende Künstler wie Lenny Bruce, der durch die Auseinandersetzung mit kontroversen sozialen und politischen Themen die Grenzen der Komödie sprengte, und Richard Pryor, der für seinen beobachtenden Humor und seine persönlichen Geschichten bekannt ist.
In den 1960er Jahren trugen auch der Aufstieg des Fernsehens und das Aufkommen von Late-Night-Talkshows zum Wachstum der Stand-up-Comedy bei. Komiker wie Johnny Carson, David Letterman und Jay Leno boten Stand-up-Comedians Plattformen, um ihr Talent zu präsentieren und ein breiteres Publikum zu erreichen.
Heute ist Stand-up-Comedy ein florierendes Unterhaltungsgenre, bei dem Komiker in Comedy-Clubs, Theatern und Festivals auf der ganzen Welt auftreten. Es entwickelt sich ständig weiter und zieht ein vielfältiges Spektrum an Künstlern an, von etablierten Headlinern bis hin zu aufstrebenden Talenten.