Italienische Sonette bestehen aus 14 Zeilen, während englische Sonette aus 16 Zeilen bestehen.
Italienische Sonette haben ein spezifisches Reimschema, das aus zwei Vierzeilern (jeweils 4 Zeilen) mit dem Reimschema ABBA ABBA und zwei Terzetten (je 3 Zeilen) mit dem Reimschema CDC DCD oder CCD CCD besteht. Englische Sonette folgen einem anderen Reimschema:ABAB CDCD EFEF GG.
Italienische Sonette haben traditionell eine „Wende“ oder „Volta“ nach der achten Zeile, wo das Thema des Gedichts wechselt oder eine kontrastierende Idee eingeführt wird. Dies ist in englischen Sonetten weniger ausgeprägt, die eine weniger klare Unterteilung haben können.
Während italienische Sonette keine obligatorische Form des Metrums haben (obwohl traditionelle Formen wie jambischer Pentameter häufig verwendet wurden), werden englische Sonette überwiegend im jambischen Pentameter geschrieben, einem poetischen Rhythmus, der aus fünf Jamben (unbetonte-betonte Silben) in jeder Zeile besteht .
Schließlich waren italienische Sonette die wichtigste Sonettform in Italien. Sie entstanden im 13. Jahrhundert und wurden von Dichtern wie Dante Alighieri und Petrarca populär gemacht. Englische Sonette hingegen entwickelten sich in England während der Renaissance und wurden insbesondere von Dichtern wie Henry Howard, Earl of Surrey und Sir Thomas Wyatt populär gemacht.