Das erste Musical, das dieses Nummerierungssystem verwendete, war The Black Crook (1866). Diese Show umfasste insgesamt 16 Musiknummern, die alle mit eindeutigen Nummern versehen waren. Das Nummerierungssystem erfreute sich schnell großer Beliebtheit bei anderen Musiktheaterproduzenten und wird seitdem verwendet.
Der Begriff „Nummern“ wird auch heute noch für Musiktheaterlieder verwendet, auch wenn sie im Drehbuch oder in der Partitur nicht immer nummeriert sind. Der Begriff ist einfach eine praktische Möglichkeit, sich auf diese Lieder und ihren Platz im Musical zu beziehen.