Der Schauspielberuf galt als anrüchiger und unmoralischer Beruf für Frauen, und man glaubte, dass es zu moralischer Korruption und sozialer Unordnung führen würde, wenn man Frauen erlaubte, auf der Bühne aufzutreten. Darüber hinaus war es Frauen nicht gestattet, in der Öffentlichkeit Männerkleidung zu tragen, was für die Ausübung männlicher Rollen erforderlich gewesen wäre.
Aufgrund dieser Einschränkungen wurden Shakespeares Stücke und die seiner Zeitgenossen ausschließlich von rein männlichen Darstellern aufgeführt. Diese Praxis blieb bis zur Restaurationszeit im späten 17. Jahrhundert bestehen, als Frauen endlich die Bühne betreten durften.