Religiöse Gründe: In vielen Kulturen war es Frauen nicht gestattet, auf der Bühne aufzutreten. Dies lag daran, dass es als unanständig oder unangemessen galt, dass Frauen in der Öffentlichkeit auftraten. In manchen Fällen war es sogar gesetzlich verboten.
Praktische Gründe: Zu Shakespeares Zeiten gab es keine professionellen Schauspielerinnen. Alle Schauspielrollen wurden von Männern gespielt. Das lag einfach daran, dass es nicht viele Frauen gab, die als Schauspielerinnen ausgebildet wurden.
Künstlerische Gründe: Einige Schauspieler glaubten, dass Männer besser geeignet seien, Frauenrollen zu spielen. Sie waren der Meinung, dass Männer diesen Rollen mehr Tiefe und Komplexität verleihen könnten als Frauen.
Im Laufe der Zeit nahm die Praxis, dass Männer Frauenrollen spielten, allmählich ab. Dies war zum Teil auf die wachsende Zahl professioneller Schauspielerinnen sowie auf veränderte gesellschaftliche Einstellungen gegenüber Frauenrollen zurückzuführen. Heutzutage ist es selten, dass Männer in Theaterstücken Frauenrollen spielen.