Der junge Charlie Bucket lebt in Armut mit seinen Eltern und Großeltern in einem Haus in der Nähe einer prächtigen Schokoladenfabrik, die dem exzentrischen Willy Wonka gehört. Trotz der begrenzten Mittel der Familie ist Charlie gutherzig und hat eine unersättliche Liebe zur Schokolade.
Eines Tages gibt Herr Wonka bekannt, dass er einen Wettbewerb veranstaltet, bei dem fünf Kinder eine Führung durch seine mysteriöse Schokoladenfabrik erhalten. In Wonkas Schokoriegeln auf der ganzen Welt sind goldene Tickets versteckt, und Charlie träumt davon, eines zu finden.
Charlie hat außerordentliches Glück und findet in seiner Tafel Schokolade ein Goldenes Ticket. Er begleitet die anderen vier Kinder, jedes mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und Macken, auf der Tour seines Lebens. Herr Wonka führt sie durch verschiedene magische und fantastische Räume innerhalb der Fabrik, darunter den Schokoladenraum, den Erfindungsraum und den Nussraum.
Beim Erkunden geraten die anderen Kinder, angelockt von den Wundern der Fabrik, in verschiedene Missgeschicke. Augustus Gloop fällt in einen Schokoladenfluss, Veruca Salt verlangt, dass ihr ein Oompa-Loompa als Haustier gegeben wird, Violet Beauregarde kaut einen experimentellen Kaugummi, der sie in eine Blaubeere verwandelt, und Mike Teavee wird miniaturisiert, nachdem er einen Fernseher betreten hat.
Charlie bleibt während der gesamten Tour freundlich, ehrlich und brav und stellt seinen guten Charakter unter Beweis. Er freundet sich mit den Oompa-Loompas an, den Arbeitern in der Fabrik, und Mr. Wonka wächst ihm ans Herz.
In einer überraschenden Wendung der Ereignisse enthüllt Herr Wonka, dass der eigentliche Zweck der Fabrikbesichtigung darin bestand, einen geeigneten Erben für die Übernahme des Schokoladengeschäfts zu finden. Charlie erweist sich aufgrund seiner Ehrlichkeit und Freundlichkeit als der Auserwählte.
„Charlie und die Schokoladenfabrik“ ist ein klassischer Kinderroman, der Elemente aus Fantasie, Vorstellungskraft und moralischen Lehren vereint. Es untersucht Themen wie Freundlichkeit, Gier und die Bedeutung guter Charaktereigenschaften.