„Kapitän, wir empfangen ein Notsignal“, verkündete die KI des Schiffes, eine körperlose Stimme namens ECHO.
Elara kehrte in die Realität zurück. "Herkunft?"
„Unbekannt. Die Signalstärke ist schwach, aber es ist definitiv menschlich.“
Ein Schauder des Unbehagens durchlief Elara. Menschen waren in diesem Sektor der Galaxie eine Seltenheit, insbesondere außerhalb der Grenzen der Galaktischen Föderation. „Planen Sie einen Kurs“, befahl sie mit angespannter Stimme vor Sorge.
Die Reise war lang und das Signal flackerte immer wieder auf, als sie sich der Quelle näherten. Schließlich tauchte der *Aether* aus einer interstellaren Staubwolke auf und fand ein verlassenes Raumschiff vor, dessen Rumpf von Kratern übersät war. Ein einzelnes, flackerndes Licht pulsierte von seiner Brücke.
Als sie das verlassene Schiff bestiegen, fanden sie eine einzige Überlebende, eine junge Frau namens Anya. Sie lag schwach und verletzt auf dem Boden, die Überreste ihrer Besatzung waren um sie herum verstreut. Mit sanfter Sorgfalt trugen Elara und ihr Team sie an Bord der *Aether*.
Als Anya stark genug war zu sprechen, erzählte sie ihnen eine erschütternde Geschichte. Es handelte sich um eine wissenschaftliche Expedition, die eine neue Route zur unerforschten Andromeda-Galaxie plante. Sie waren auf ein gefährliches Asteroidenfeld gestoßen, das mit einer unbekannten Energie pulsierte. Ihr Schiff war beschädigt und der Großteil der Besatzung war ums Leben gekommen.
Elara hörte aufmerksam zu und ein wachsendes Unbehagen überkam sie. Sie hatte diese Art von Energiesignatur zuvor nur einmal gesehen, in einem geheimen Bericht über die „Leere“ – eine mysteriöse Anomalie in der galaktischen Peripherie. Es hieß, es besitze eine unvorstellbare Kraft, und seine Anwesenheit sei die Ursache für die Spiralarme der Milchstraße. Aber es gab auch Gerüchte, dass es äußerst gefährlich sei und die Realität selbst verzerren könne.
„Wir müssen zur Föderation zurückkehren“, sagte Elara mit grimmiger Stimme. „Das können wir nicht alleine bewältigen.“
Doch als sich der *Aether* zum Abflug umdrehte, gab ECHO eine erschreckende Warnung heraus. „Captain, die Messwerte des verlassenen Schiffs deuten darauf hin, dass die Leerenenergie schnell zunimmt. Sie wirkt sich auf die Schiffssysteme aus.“
Panik breitete sich in der Besatzung aus. Das Schiff begann zu beben, die Alarmanlage schrillte. Der Nebel draußen verdrehte und verzerrte sich, die einst leuchtenden Farben verwandelten sich in ein bedrohliches, wirbelndes Schwarz.
Elara starrte entsetzt darauf, wie sich die Energie der Leere ausbreitete und ihre Ranken auf sie zustrebten. Sie wusste, was es bedeutete. Sie waren gefangen. Sie würden verzehrt werden.
„Anya“, sagte sie mit zitternder Stimme, „wir müssen fliehen. Jetzt.“
Anya, deren Augen voller Angst waren, taumelte auf die Füße. Sie zeigte auf den Hauptmaschinenraum. „Wir müssen die Notrettungskapseln des Schiffes benutzen. Das ist unsere einzige Chance.“
Mit verzweifelter Hoffnung eilten Elara und die Crew mit klopfendem Herzen zu den Kapseln. Sie schafften es gerade zu starten, als das Schiff ein letztes Mal erbebte, eingehüllt in die Dunkelheit der Leere.
Als sie durch den Weltraum rasten, verschwand der *Äther*, verzehrt durch die Anomalie. Sie trieben allein in der Weite des Kosmos umher, Überlebende eines kosmischen Grauens, das drohte, alles zu verschlingen, was ihm in den Weg kam. Und die Dunkelheit der Leere, einst ein Flüstern in den Annalen der galaktischen Geschichte, war nun eine schreckliche Realität, deren Ranken nach den Sternen griffen und versprachen, das Gefüge des Universums selbst neu zu schreiben.