Nerudas Gedichte wurden in Chile oft verboten und er wurde häufig von der Regierung schikaniert. Er wurde 1949 und erneut 1973 nach dem Militärputsch, der Augusto Pinochet an die Macht brachte, inhaftiert.
Nerudas Werk war äußerst einflussreich und er trug dazu bei, die Poesie in der Arbeiterklasse bekannt zu machen. Seine Poesie zeichnet sich oft durch ihre Lyrik, den Einsatz von Metaphern und ihren politischen Inhalt aus.
Neruda starb 1973, kurz nach dem Militärputsch. Sein Tod wird oft auf den Stress der Verfolgung und die schlechten Haftbedingungen zurückgeführt.