Das Muster kann wie folgt dargestellt werden:
„
betonte Silbe (/) – unbetonte Silbe (U) – unbetonte Silbe (U)
„
Beispielsweise folgt das Wort „Poesie“ dem Daktylenmuster:
„
/POE/ - U - U
„
Bei der Beschreibung eines poetischen Metrums beziehen sich die Begriffe „lang“ und „kurz“ auf die relative Dauer oder Gewichtung jeder Silbe im Muster. Im traditionellen Skandal geht man davon aus, dass das Aussprechen einer langen Silbe doppelt so lange dauert wie das Aussprechen einer kurzen Silbe.
Dichter verwenden unterschiedliche Kombinationen aus langen und kurzen Silben, um rhythmische Muster und Variationen in ihrer Poesie zu schaffen. Die Verwendung von Daktylen und anderen rhythmischen Mustern kann poetischen Linien Musikalität, Betonung und Ausdruckskraft verleihen.