„Also sprach Zarathustra“ ist bekannt für seinen majestätischen Eröffnungsteil, der von der aufsteigenden Fanfare der Blechblasinstrumente geprägt ist und zu einem der ikonischsten Stücke der klassischen Musik geworden ist. Das Werk ist in neun Abschnitte unterteilt, die jeweils unterschiedliche Aspekte von Nietzsches philosophischen Konzepten darstellen, die in seinem gleichnamigen Buch vorgestellt werden.
Strauss‘ Komposition fängt die Essenz von Nietzsches Ideen ein, schildert die Reise des Protagonisten Zarathustra und erkundet Themen wie menschliche Existenz, Selbstfindung und die Suche nach einem höheren Zweck. Das Stück zeichnet sich durch seine reichhaltige Orchestrierung, dramatische Melodien und die Verwendung von Leitmotiven (wiederkehrende Themen, die mit bestimmten Charakteren oder Ideen verbunden sind) aus, die der Musik Tiefe und Komplexität verleihen.
„Also sprach Zarathustra“ war in der Populärkultur prominent vertreten, insbesondere als Eröffnungsmusik in Stanley Kubricks Science-Fiction-Film „2001:Odyssee im Weltraum“ aus dem Jahr 1968. Das Stück wurde auch in verschiedenen Filmen, Fernsehsendungen, Werbespots und anderen Medien verwendet.
Insgesamt gilt „Also sprach Zarathustra“ von Richard Strauss als eines seiner bekanntesten und einflussreichsten Werke, das für seine musikalische Brillanz, seine philosophische Tiefe und seine Fähigkeit, starke Emotionen hervorzurufen und den Zuhörer zum Nachdenken über tiefgründige philosophische Themen zu inspirieren, bewundert wird.