Folgendes wissen wir über Dr. Whitman:
* Er war Missionar bei den Cayuse-Indianern im Oregon Country. Whitman und seine Frau Narcissa gründeten 1836 eine Mission in Waiilatpu, wo sie daran arbeiteten, die Cayuse zum Christentum zu konvertieren und ihnen Landwirtschaft und andere westliche Fähigkeiten beizubringen.
* Er war maßgeblich an der Förderung der amerikanischen Besiedlung im Oregon Country beteiligt. Whitman reiste 1842 in die Vereinigten Staaten und setzte sich für die Annexion der Region ein. Er führte 1843 eine Gruppe amerikanischer Siedler (den Whitman Wagon Train) zurück nach Oregon.
* Er wurde 1847 beim Whitman-Massaker getötet. Die Cayuse, verärgert über die Ankunft weißer Siedler und die Ausbreitung von Krankheiten, griffen die Mission an und töteten Whitman, seine Frau und mehrere andere Siedler.
Das Whitman-Massaker war ein komplexes Ereignis mit vielen Faktoren, aber das ist es nicht auf Dr. Whitmans Handlungen zurückgeführt. Er war ein Opfer, kein Täter.