1. Erik Satie: Aufgrund seiner unkonventionellen Herangehensweise an die Musikkomposition wird er oft als einer der Pioniere der experimentellen Musik angesehen. Sein Werk „Vexations“ aus dem Jahr 1893 bestand aus einer einzigen musikalischen Phrase, die 840 Mal mit unterschiedlichen Harmonien wiederholt wurde und traditionelle Vorstellungen von Form und Struktur in Frage stellte.
2. Arnold Schönberg: Durch seine Entwicklung der Atonalität und der Zwölftontechnik spielte er eine entscheidende Rolle in der frühen experimentellen Musik. Diese Techniken lösten sich von herkömmlichen harmonischen Praktiken und stellten etablierte Normen in der Musikkomposition in Frage.
3. John Cage: Cage entwickelte sich in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zu einer herausragenden Figur der experimentellen Musik. Sein Einsatz von Unbestimmtheit, Stille und gefundenen Objekten erweiterte die Grenzen dessen, was man als „Musik“ bezeichnen könnte. Zu den bemerkenswerten Werken zählen 4'33" (1952) und Music of Changes (1951).
4. Karlheinz Stockhausen: Stockhausen war ein äußerst einflussreicher deutscher Komponist, der für seine Auseinandersetzung mit elektronischer Musik und Musique Concrète bekannt war. Seine Werke wie „Gesang der Jünglinge“ (1955–56) und „Kontakte“ (1959–60) zeigten neuartige Kombinationen elektronischer und instrumentaler Klänge.
5. Terry Riley: Riley entwickelte sich in den 1960er Jahren zu einer prominenten Figur der amerikanischen Experimentalmusik. Sein Einsatz von Minimalismus und sich wiederholenden Mustern in Werken wie „In C“ (1964) und „A Rainbow in Curved Air“ (1968) hatte tiefgreifende Auswirkungen auf nachfolgende Musikergenerationen.
Die experimentelle Musik entwickelte sich im Laufe des 20. Jahrhunderts weiter und beinhaltete Elemente von Lärm, Improvisation und Multimedia. Experimentelle Techniken und Philosophien fanden auch Eingang in populäre Musikgenres und erweiterten den Umfang und die Vielfalt moderner Musik.