Der Begriff „Industrial Music“ wurde erstmals von Throbbing Gristle verwendet, einer britischen Band, die als einer der Pioniere des Genres gilt. Die Musik von Throbbing Gristle war oft konfrontativ und experimentell und ließ sich von Quellen wie Noise-Musik, Musique Concrète und Dadaismus inspirieren. Zu den weiteren frühen Industrial-Bands gehörten Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten und SPK.
Die Industrial-Musik hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt und diversifiziert und umfasst mittlerweile ein breites Spektrum an Stilen. Manche Industrial-Musik ist rein instrumental, während andere Formen Gesang beinhalten. Manche Industrial-Musik ist tanzorientiert, während andere Formen experimenteller und atmosphärischer sind. Industrial-Musik wurde auch von anderen Genres wie Metal, Punk und elektronischer Musik beeinflusst.
Industrial-Musik hat eine treue Anhängerschaft und wird oft als ein Genre angesehen, das die Grenzen des musikalischen Ausdrucks verschiebt. Industriemusik wurde auch als Medium für soziale und politische Kommentare genutzt.