Akte dienen dazu, die Handlung zu strukturieren und dramatische Spannung zu erzeugen.
Einakter, die aus einem einzigen Akt bestehen, sind in der Regel kürzer als andere Theaterarten. Längere Stücke können zwei, drei oder sogar mehr Akte haben.
Jeder Akt kann sich auf eine andere Phase der Handlung des Stücks oder auf verschiedene Themen konzentrieren. Es enthält eine oder mehrere Szenen und dient dazu, die Geschichte auf logische und ansprechende Weise zu organisieren und darzustellen.
In manchen Fällen können Akte auf einen Ortswechsel oder einen Zeitsprung innerhalb des Stücks hinweisen, während sie in anderen Fällen dem Dramatiker die Möglichkeit bieten, verschiedene Aspekte der Handlung gleichzeitig zu erkunden.
Der Begriff „Akt“ kann sich auch auf den allgemeinen Bereich des Theaters bzw. der darstellenden Kunst beziehen.