* Das Stück beginnt damit, dass zwei Wachen vor der Burg in Helsingör Wache halten.
* Sie diskutieren über das Erscheinen eines Geistes, der dem verstorbenen König Hamlet ähnelt, der vor zwei Monaten starb.
* Die Wachen haben Angst, dass der Geist ein Zeichen von Gefahr oder Pech ist.
Akt 1, Szene 2
* Claudius, der neue König, hält eine Gerichtsverhandlung ab.
* Er verkündet seine Hochzeit mit der Königin Gertrude und lädt alle zum Feiern ein.
* Hamlet, der Sohn des ehemaligen Königs, trauert um den Tod seines Vaters und ist bestürzt über die übereilte Wiederverheiratung seiner Mutter.
Akt 1, Szene 3
* Hamlet wird mit dem Geist seines Vaters konfrontiert.
* Der Geist erzählt Hamlet, dass er von Claudius ermordet wurde und befiehlt Hamlet, seinen Tod zu rächen.
* Hamlet schwört, Claudius für sein Verbrechen büßen zu lassen.
Akt 1, Szene 4
* Hamlet beginnt sich seltsam zu verhalten, um seine Wut und seinen Verdacht vor Claudius zu verbergen.
* Er gibt vor, verrückt zu sein und beginnt mit sich selbst zu reden.
* Ophelia, Hamlets Freundin, ist über sein Verhalten beunruhigt und erzählt ihrem Vater Polonius davon.
Akt 1, Szene 5
* Polonius erzählt Claudius und Gertrude von Hamlets Verhalten.
* Sie beschließen, Rosencrantz und Guildenstern, zwei von Hamlets Freunden, zu schicken, um ihn auszuspionieren.
* Hamlet vermutet, dass Rosenkrantz und Güldenstern ihn ausspionieren, und er beginnt, ihnen aus dem Weg zu gehen.