* Seine Schiffe sind auf See und er macht sich Sorgen um ihre Sicherheit. Antonio hat viel Geld in seine Schiffe investiert und befürchtet, dass er sie in einem Sturm oder an Piraten verlieren könnte.
* Er hat Schulden bei Shylock, einem jüdischen Geldverleiher, und er macht sich Sorgen, den Kredit zurückzahlen zu können. Antonio hat sich von Shylock Geld geliehen, um seine Schifffahrtsunternehmen zu finanzieren, und die Kreditbedingungen sind sehr streng. Wenn Antonio den Kredit nicht rechtzeitig zurückzahlen kann, hat Shylock Anspruch auf ein Pfund seines Fleisches.
* Er ist in Portia, eine wohlhabende Erbin, verliebt, aber er glaubt, dass sie außerhalb seiner Reichweite ist. Antonio ist ein bescheidener Kaufmann, während Portia ein Adliger ist. Er glaubt, dass sie niemals daran denken würde, ihn zu heiraten, und dieser Gedanke macht ihn traurig.
Dies sind nur einige der Gründe, warum Antonio zu Beginn des Stücks traurig ist. Seine Traurigkeit gibt den Ton für den Rest des Stücks vor, das voller Konflikte und Tragödien ist.