Traditionell handelte es sich bei Tragödien um Protagonisten, die einen hohen sozialen Status hatten, etwa Könige, Königinnen oder andere Autoritätspersonen. Zwar gab es schon früher Versuche, dieses Thema anzusprechen, aber erst mit Arthur Millers Stück wurde die Geschichte für ein breiteres, soziales und demografisches Spektrum von Zuschauern allgemein zugänglich. Allerdings ist Millers Protagonist Willy Loman ein einfacher Verkäufer, der Schwierigkeiten hat, für den Lebensunterhalt seiner Familie zu sorgen. Damit machte Miller die Tragödie einem breiteren Publikum zugänglich und zeigte, dass auch gewöhnliche Menschen tragische Ereignisse erleben können.
Hier sind einige spezifische Möglichkeiten, wie Miller das Genre der Tragödie in „Tod eines Handlungsreisenden“ verändert hat:
* Er benutzte einen Protagonisten, der keinen hohen sozialen Status hatte. Traditionell handelte es sich bei Tragödien um Könige, Königinnen oder andere Autoritätspersonen. Allerdings ist Millers Protagonist Willy Loman ein einfacher Verkäufer, der Schwierigkeiten hat, für den Lebensunterhalt seiner Familie zu sorgen.
* Es war auch einzigartig für die Zeit, in der dieses Werk geschrieben wurde, da die Beschäftigung durch Arbeit/Handarbeit größere Stabilität und Chancen bot
* Er konzentrierte sich eher auf das Psychische als auf das Physische. Traditionell konzentrieren sich Tragödien auf das körperliche Leiden des Protagonisten. Allerdings konzentriert sich Millers Stück auf Willy Lomans psychisches Leiden, während er sich mit seinen Misserfolgen im Leben auseinandersetzt.
* Er verwendete eine nichtlineare Struktur. Traditionell folgten Tragödien einer linearen Struktur, wobei der Untergang des Protagonisten am Ende des Stücks erfolgte. Millers Stück verwendet jedoch eine nichtlineare Struktur, wobei Willy Lomans Untergang in der Mitte des Stücks stattfindet. Dadurch kann Miller dem Publikum die Ereignisse zeigen, die zu Willys Untergang führten, und seinen Charakter eingehender erforschen. * **Er nutzte Rückblenden glücklicherer Szenen und Erinnerungen, die mit düsteren Umständen verglichen wurden.* Diese Struktur gibt Einblick in die Beziehungen beider Charaktere und liefert einen Kommentar dazu, wie die Entscheidungen eines Charakters durch seine Geschichte beeinflusst wurden
Millers Änderungen am Genre der Tragödie machten „Tod eines Handlungsreisenden“ zu einem kraftvollen und bewegenden Stück, das auch heute noch für das Publikum relevant ist. Das Stück zeigt, dass auch normale Menschen tragische Ereignisse erleben können und dass der amerikanische Traum nicht immer erreichbar ist.