Während sich die Geschichte auf die Beziehung zwischen dem Jungen Travis und dem Hund Old Yeller konzentriert, stellen die Wölfe während der gesamten Erzählung eine ständige Bedrohung und Gefahr dar. Sie symbolisieren die harte und unversöhnliche Natur des Grenzlebens, das Travis und sein Familiengesicht.
Während es auch menschliche Konflikte in der Geschichte gibt (wie Travis 'Kampf gegen die Verantwortung und die Strenge seines Vaters), sind die Wölfe der primäre Antagonist, der die Handlung treibt und den zentralen Konflikt schafft, den Travis überwinden muss.