1. Organisation: Lebewesen sind hochorganisiert und verfügen über spezialisierte Strukturen (Zellen, Gewebe, Organe), die zusammenarbeiten.
2. Stoffwechsel: Alle lebenden Organismen führen chemische Reaktionen durch, um Energie für Wachstum, Erhaltung und Fortpflanzung zu gewinnen und zu nutzen. Dabei werden Nährstoffe abgebaut (Katabolismus) und komplexe Moleküle aufgebaut (Anabolismus).
3. Wachstum: Lebende Organismen nehmen mit der Zeit an Größe und Komplexität zu. Dabei kann es sich um die Herstellung neuer Zellen oder die Vergrößerung vorhandener Zellen handeln.
4. Reproduktion: Lebende Organismen erschaffen neue Individuen, um den Fortbestand ihrer Art zu sichern. Dies kann sexuell (bei zwei Elternteilen) oder asexuell (bei nur einem Elternteil) sein.
5. Reaktion auf Reize: Lebende Organismen reagieren auf Veränderungen in ihrer Umwelt, sowohl im Inneren als auch im Äußeren. Dadurch können sie sich anpassen und überleben.
6. Homöostase: Lebende Organismen bewahren trotz Schwankungen der äußeren Umgebung ein stabiles inneres Umfeld. Dazu gehört die Regulierung von Temperatur, pH-Wert und anderen lebenswichtigen Faktoren.
Diese sechs Prozesse sind für alle lebenden Organismen von grundlegender Bedeutung und definieren, was es bedeutet, am Leben zu sein.