Im Laufe des Buches erfahren wir mehr über Stanleys Familiengeschichte. Die Leser erfahren, dass sein Ururgroßvater als „Elya Yelnats“ bekannt war und unter Pech oder einem „Fluch“ litt, den er schließlich an seine Nachkommen weitergab. Der Name Yelnats entsteht aus den Buchstaben von „Stanley“ rückwärts, was das wiederholte Unglück symbolisiert, das Stanleys Familie im Laufe der Geschichte plagt.
Durch die Wahl dieses besonderen Namens und dieser Schreibweise für den Protagonisten unterstreicht der Autor das zentrale Thema des Buches:die Überwindung von Widrigkeiten und die Befreiung von vererbten oder wahrgenommenen Flüchen oder negativen Mustern. Während Stanley im Camp Green Lake auf verschiedene Herausforderungen stößt, erfährt er auch etwas über seine Familiengeschichte und die Möglichkeit, den Kreislauf des Unglücks zu durchbrechen. Der Name „Yelnats“ wird daher zum Symbol für die Kernbotschaft des Buches über persönliches Wachstum und Widerstandsfähigkeit angesichts von Not.