Robert Cormiers Roman „Der Schokoladenkrieg“ spielt an der Trinity School, einer katholischen Eliteschule für Jungen in New York. Die Geschichte dreht sich um den Hauptprotagonisten Jerry Renault, einen Studenten im zweiten Jahr, der in einen Konflikt mit den Vigils gerät, einem Geheimbund, der die Schule mit eiserner Faust regiert.
Die Vigils, angeführt von ihrem charismatischen Anführer Archie Costello, erzwingen einen strengen Kodex des Schweigens und der Loyalität. Sie verlangen, dass alle neuen Studenten oder „Fische“ bestimmte Aufgaben, sogenannte „Kriegsgruppen“, als eine Form der Einführung durchführen. Diese Aufgaben beinhalten oft Mobbing und Demütigung anderer Schüler.
Jerry weigert sich zunächst, an den Aktivitäten der Vigils teilzunehmen und wird zum Ziel ihrer Belästigungen. Er steht vor verschiedenen Herausforderungen und Konflikten, während er versucht, sich in der bedrückenden Umgebung der Trinity School zurechtzufinden und seine Individualität zu bewahren.
Einer der zentralen Konflikte des Romans entsteht, als Jerry von den Mahnwachen angewiesen wird, seinen Freund Emile Janza zu verprügeln. Jerry ringt mit seinem Gewissen und den moralischen Implikationen, die es mit sich bringt, den Forderungen der Mahnwachen nachzukommen.
Im Verlauf der Geschichte schließt Jerry Allianzen mit anderen Studenten, die ebenfalls gegen die Kontrolle der Vigilien kämpfen. Gemeinsam entwickeln sie einen Plan, um die Vigils und ihre korrupten Aktivitäten aufzudecken.
Der Höhepunkt des Romans erreicht, als der jährliche Weihnachtswettbewerb der Schule aufgrund der Sabotagepläne der Vigils unterbrochen wird. Der Konflikt verschärft sich und führt zu einer Konfrontation zwischen Jerry und Archie Costello, und endlich kommt die Wahrheit hinter der Macht der Vigils ans Licht.
Im Laufe der Geschichte untersucht Cormier Themen wie Moral, Individualität, den Konflikt zwischen Gut und Böse und die Folgen blinden Gehorsams gegenüber Autoritäten. Der Roman befasst sich mit der Psychologie der Macht und den zerstörerischen Auswirkungen, die sie auf Einzelpersonen und ihre Beziehungen haben kann.
„The Chocolate War“ bietet eine tiefgründige und packende Darstellung der Herausforderungen und Kämpfe der Jugend und der Anstrengungen, die manche Menschen unternehmen, um die Macht über andere zu behalten. Es gilt als eines der bekanntesten Werke Cormiers und hat die Jugendliteratur nachhaltig beeinflusst.