1. Willy Lomans Kindheit: Willys prägende Erfahrungen, einschließlich seiner Beziehung zu seinem Vater und seinem Bruder Ben, prägen seine Überzeugungen über Erfolg und Männlichkeit. Das Verlassen seines Vaters und Bens Erfolg bereiteten Willys spätere Kämpfe vor.
2. Biffs Fußballkarriere: Biffs sportliche Fähigkeiten und seine Beliebtheit in der High School wecken Erwartungen an seinen zukünftigen Erfolg. Dass er diesen Erwartungen jedoch nicht gerecht wird, führt zu Enttäuschung und Spannungen zwischen ihm und Willy.
3. Willys Affäre: Willys außereheliche Affäre mit einer Frau namens The Woman trägt zum Scheitern seiner Beziehung zu Linda bei und untergräbt sein Selbstvertrauen weiter.
4. Bens Verschwinden: Bens plötzliches Verschwinden, nachdem er versprochen hatte, Willy bei seinem Geschäftsvorhaben zu helfen, hinterlässt bei Willy ein verlassenes und desillusioniertes Gefühl. Dieses Ereignis verstärkt Willys Gefühl des Scheiterns und setzt die Ereignisse in Gang, die zu seinem Untergang führen.
5. Dave Singlemans Erfolg: Dave, Willys alter Freund, erzielt bedeutenden Geschäftserfolg, indem er an einem Ort bleibt und Beziehungen aufbaut. Sein Beispiel steht in scharfem Kontrast zu Willys ständigem Streben nach schwer fassbaren Träumen und verdeutlicht die Mängel in Willys Einstellung zum Leben.
Durch das Verständnis dieser vorangegangenen Handlungen gewinnen wir Einblick in die Vergangenheit und Motive der Charaktere und können so ihr Verhalten und die darauffolgenden tragischen Ereignisse im Stück besser verstehen. Diese vorangegangenen Handlungen bilden eine Grundlage für den zentralen Konflikt und die zentralen Themen von „Tod eines Handlungsreisenden“.