Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten führte das Konzept der „Kampfworte“ erstmals 1942 im Fall Chaplinsky gegen New Hampshire ein. In diesem Fall entschied das Gericht, dass der Staat eine Person dafür bestrafen könne, dass sie Worte verwendet, die „wahrscheinlich einen Durchschnittsmenschen zum Streit veranlassen“.
Das Gericht hat seitdem die Definition von Kampfwörtern klargestellt und festgestellt, dass es sich dabei um Folgendes handeln muss:
* „Wird wahrscheinlich zu drohender Gewalt anstiften“
* „Wird von Angesicht zu Angesicht oder unter anderen Umständen verwendet, in denen Gewalt möglich ist“
*„Führt wahrscheinlich dazu, dass eine vernünftige Person heftig reagiert.“
Beispiele für Kampfwörter können sein:
- Schimpfwörter oder Beleidigungen, die sich aufgrund von Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Religion, Geschlecht oder sexueller Orientierung an eine Einzelperson oder Gruppe richten
- Einschüchterung oder Androhung von Gewalt
- Aussagen, die direkt zu Gewalt aufrufen oder dazu anstiften
Während Kampfwörter nicht durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt sind, sind andere Redeformen, auch solche, die beleidigend oder beleidigend sind, im Allgemeinen geschützt. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass der Erste Verfassungszusatz regierungskritische Äußerungen schützt, auch wenn diese unpopulär oder kontrovers sind.