Ein Riff ist eine kurze musikalische Phrase, die im gesamten Musikstück wiederholt wird, aber im Gegensatz zum Ostinato nicht auf die gleiche Tonhöhe oder den gleichen Rhythmus wie beim ersten Mal beschränkt ist. Das Riff wird oft improvisiert und kann einem Musiker als Möglichkeit dienen, sein Können unter Beweis zu stellen.
Während Ostinatos häufig in der klassischen Musik verwendet werden, sind Riffs häufig in der Jazz-, Blues- und Rockmusik zu finden.